Deux écogardes de l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) ont perdu la vie. Le jeudi 21 mai, lors d’une attaque armée contre une position de l’institution à Kamuhororo, sur la côte sud du lac Édouard, dans le parc national des Virunga, au Nord-Kivu.
Selon un communiqué officiel de l’ICCN, l’attaque a été menée tôt dans la matinée par un groupe armé non encore identifié, décrit comme « lourdement équipé ».
Les assaillants ont pris pour cible une position occupée par des écogardes engagés dans la surveillance et la sécurisation de cette aire protégée située dans la partie sud du lac Édouard.
Les deux agents tués sont identifiés comme Kasereka Valyathire Baraka et Munguakonkwa Mihigo Jacques, tous deux membres du corps des écogardes déployés dans le parc. Les circonstances exactes de leur décès n’ont pas encore été détaillées, mais l’attaque aurait provoqué de violents affrontements dans la zone.
Dans son communiqué, l’ICCN condamne « avec la plus grande fermeté » cette attaque qu’il qualifie d’« acte criminel odieux » dirigé contre des agents engagés dans la protection du patrimoine naturel national. L’institution exige l’ouverture d’une enquête approfondie afin d’identifier les auteurs de cette attaque ainsi que leurs éventuels commanditaires.
« Ces actes de violence ne décourageront pas les efforts de conservation entrepris dans les aires protégées de la République démocratique du Congo », souligne l’ICCN, qui réaffirme sa volonté de poursuivre sa mission malgré le contexte sécuritaire difficile.
L’établissement public a également rendu hommage aux deux écogardes disparus, saluant leur engagement et leur sacrifice au service de la conservation de la biodiversité. Des messages de condoléances ont été adressés aux familles des victimes, à leurs proches ainsi qu’aux agents de conservation opérant dans les différentes aires protégées du pays.
Le Parc National des Virunga, considéré comme l’un des plus importants sanctuaires de biodiversité en Afrique, demeure confronté depuis plusieurs années à l’activisme de groupes armés, au braconnage, à l’exploitation illégale des ressources naturelles et à l’insécurité persistante dans l’Est de la RDC.
Créé en 1925, le Parc des Virunga est le plus ancien parc national d’Afrique et figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il abrite notamment des gorilles de montagne, des hippopotames ainsi qu’une biodiversité exceptionnelle. Toutefois, la présence de groupes armés dans plusieurs zones du parc expose régulièrement les écogardes à des attaques meurtrières.
Au cours des dernières années, plusieurs dizaines d’écogardes ont été tués dans l’exercice de leurs fonctions dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri, faisant de la conservation de la nature l’une des missions les plus dangereuses dans cette partie du pays.
Malgré les menaces sécuritaires récurrentes, l’ICCN assure qu’il poursuivra les opérations de protection de la faune, de surveillance des écosystèmes et de sécurisation du Parc des Virunga, considéré comme un patrimoine naturel stratégique pour la RDC et pour l’humanité entière.
Héritier Kazadi
